Geochelone denticulata, nombre científico que se le da a la tortuga terrestre, de patas amarillas, motelo (Perú), morrocoy de la selva o morrocoy amazónico, es una tortuga que vive en el bosque tropical húmedo. Originaria de Suramérica.
Morrocoy Amazónico
Su caparazón mide de 50 a 65 cm en los machos y entre 65 cm y 75 cm en las hembras, de color marrón obscuro (nunca negro) con círculos más claros o amarillos. El plastrón es pardo con cuadros amarillos, aplanado en las hembras es cóncavo en los machos. Tiene múltiples manchas amarillas en las patas y la cabeza.
En su hábitat natural tiene un amplio espectro del alimento disponible. Las hierbas, hojas y frutas tropicales son su fuente principal del alimento. Además comen caracoles, lombrices e insectos.
Morrocoy Amazónico
Maduran sexualmente entre los 5 y 7 años de edad. El macho suele ser muy territorial frente a sus semejantes. Durante el cortejo sigue a la hembra y la presiona con mordeduras y golpecitos, hasta lograr que acepte el acoplamiento, después del cual la hembra deposita 3 a 8 huevos, lo que ocurre hasta 7 veces al año. Los huevos requieren de un período de incubación de alrededor de 4 a 5 meses, a una temperatura de 28° a 29° C y un alto grado de humedad.
Morrocoy comiendo
Los morrocoyes son considerados animales amistosos, sociables y pacíficos. Viven en grandes grupos y poseen una gran capacidad de organización, razón por la cual los seres humanos suelen escogerlos como mascotas aunque tienden a ser muy exigentes ante sus dueños.
En la familia de los quelonios, el morrocoy es el más longevo de estos vertebrados, alcanzando en algunos casos a los 100 años de vida. Cuenta la historia que un morrocoy sacado de las islas galápagos y llevado a Londres por Charles Darwin, conocido experto del origen de las especies y seres vivos, llegó a vivir 172 años.
Se conoce que el morrocoy data en la tierra desde antes que los dinosaurios y su evolución lleva más de 200 años, adaptándose a todos los cambios ocurridos desde aquella época, haciendo emerger nuevas especies.
Países en donde se encuentra esta exótica especie:
En Venezuela
En Venezuela existe una amplia representación de estos vertebrados. Se conoce que de las 257 especies que existen en el mundo, Venezuela tiene 23, las cuales se han adaptado a lo largo del tiempo a todos los ecosistemas, habitando en tierras, ríos, lagos y costas. Lo más conocidos son el morrocoy sabanero y el morrocoy montañero. Siendo éstos de gran ayuda para la naturaleza, ya que diseminan semillas y limpian los suelos.
Están ubicados en los llanos del centro y el occidente, específicamente en los estados Anzoátegui, Bolívar (al sur del río Orinoco), Carabobo, Falcón, Sucre y en la cuenca del Lago de Maracaibo.
El morrocoy sabanero, de nombre científico Geochelone carbonaría, fue declarado en peligro de extinción en 1979 y se estableció su conservación de manera indefinida, pero la medida no fue suficiente, pues su población ha disminuido significativamente, debido a la depredación y extracción ilegal del animal.
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